Abstract 

Una parte consistente della bibliografia ha interpretato, in passato, i capitoli 6.14-18 del De beneficiis di Seneca come una riflessione sull’etica medica in sé, leggendo nell’exemplum senecano del medico amico un possibile modello alternativo di relazione terapeutica. L’analisi qui proposta suggerisce invece che l’interesse del filosofo non è primariamente “deontologico”. La relazione medico-paziente costituisce piuttosto un caso esemplare attraverso cui mettere alla prova e confermare la propria teoria del beneficium. Più nello specifico, ciò che Seneca intende dimostrare è che, finché la prestazione resta inscritta unicamente all’interno della logica della merces, essa appartiene all’ordine dello scambio, e non genera obblighi di gratitudine; solo quando la sua prestazione d’opera è accompagnata da una benigna voluntas che personalizza la relazione il medico – ma non solo il medico – si trasforma in amicus, e la cura può configurarsi come beneficio.

This study reconsiders Seneca’s De beneficiis 6.14–18, offering a new perspective on the significance of the medicus amicus. Previous scholarship has largely interpreted these chapters as a reflection on medical ethics, often reading the exemplum of the physician-friend as an alternative model for the therapeutic relationship. The analysis proposed here suggests, however, that Seneca is not primarily concerned with medical deontology. Rather, the physician–patient relationship serves as a paradigmatic case through which the philosopher tests his theory of beneficium. Seneca argues that, when confined to the framework of merces, a service belongs strictly to the sphere of exchange and generates no obligation of gratitude. Only when the act is accompanied by a benigna voluntas, thereby personalizing the relationship, does the physician turn into an amicus and the treatment come to be understood as a beneficium.