Eroe all’origine, hebes per ricezione: Aiace e la maschera del miles

My aim is to contribute to the evaluation of the comic mask of the miles – and of Plautus’s milites, in particular. By investigating the processes of codification of this comic type, I intend to identify the parodistic echoes of a “very serious” hero: Telamonian Ajax. These echoes, which I believe have not been fully estimated till now, will reveal new facets of Plautus’s soldiers, including a profoundly Roman face. My aim is not just to detect Ajax’s presence in the fashioning of the miles mask (a presence which might surely have its origin in Plautus’ Greek models), but also to identify its Roman features, which may derive from a “serious” and specifically Roman model of soldier, whose garments Ajax himself is capable of donning on the tragic scene. Vice versa, I will also evaluate the effects of the miles mask on the literary features of Ajax: from Ovid’s hebes Ajax to Shakespeare’s «brainless» Ajax, I believe this hero remains caught in the mesh of the Plautus’s soldiers.

Questo articolo intende contribuire allo studio della maschera comica del miles, nelle sue realizzazioni plautine in particolare. Indagando i processi di codificazione di questo tipo comico, mi propongo di rilevare i possibili giochi parodici innescati nei milites plautini dall’eco di un “seriosissimo” eroe: Aiace Telamonio. Tali giochi, finora a mio parere trascurati, sveleranno nuove sfaccettature del soldato da commedia, mostrando un volto (anche) profondamente romano. Il mio scopo, infatti, non è solo rilevare la presenza di Aiace nell’elaborazione della maschera del miles – presenza che poteva derivare a Plauto già dai modelli greci delle sue commedie – ma anche osservarne aspetti profondamente autoctoni, derivati da un modello di miles “serio” e specificatamente romano di cui proprio Aiace, sulle scene tragiche, sembra capace di vestire i panni. Attraverso la forza immaginifica del miles plautino, sarà infine possibile valutare alcuni famosi esiti letterari del Telamonio: dall’Aiace hebes di Ovidio all’Aiace «brainless» di Shakespeare, questo eroe rimarrà infatti imbrigliato nelle maglie della maschera plautina.