Varrone e la scienza del linguaggio

 Abstract 

Sebbene l’opera di Varrone sia stata criticata per il suo stile e il suo contenuto, così da essere esclusa dal processo di formazione della tradizione grammaticale tardoantica, essa contiene molti elementi importanti per lo sviluppo della moderna scienza del linguaggio. La sua concezione dell’etimologia è fondata sulla giusta individuazione del funzionamento della morfologia sincronica, ma comprende anche le prime intuizioni di morfologia diacronica. La discussione dell’analogia e dell’anomalia arriva a distinguere correttamente tra la formazione delle parole e la loro flessione. La rappresentazione tabellare delle declinazioni è una conquista scientifica e didattica ancor oggi in uso, proprio grazie alla riscoperta del pensiero di Varrone in età umanistica. Alcune idee tipiche nella linguistica del Novecento, come il paragone tra la lingua e una partita a scacchi, la sua natura computazionale e la distinzione tra problemi e misteri, hanno le loro prime formulazioni in Varrone. Pertanto, il De lingua Latinaè un testo che meriterebbe di essere maggiormente conosciuto e valorizzato nella cultura contemporanea a partire dalla formazione scolastica.

Although criticized for its style and contents, and therefore excluded from the process of formation of the late antique grammatical tradition, Varro’s work contains many important elements for the development of the science of language. His conception of etymology is based on a correct identification of the functioning of synchronic morphology, while offering the first insights on diachronic morphology. The discussion of analogy and anomaly appropriately distinguishes between the formation of words and their inflection. The tabular representation of the declensions is a scholarly and teaching achievement still in use today, thanks to the rediscovery of Varro’s approach in the humanistic age. Some ideas deeply rooted in twentieth-century linguistics, such as the comparison between language and a game of chess, its computational nature and the distinction between problems and mysteries, have their earlies formulations in Varro. Therefore, De lingua Latina is a text that deserves to be better known and valued in contemporary culture, as early as in school education. 

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